Разрабатываемая в проектной документации конструкция гребня бетонной плотины служит различным целям. На гребне размещается крановое оборудования (если плотина — водосливная), по гребню устраивается эксплуатационный проезд или автодорога общего пользования (иногда — железная дорога). Гребень даёт возможность проведения осмотра напорной грани плотины.
Определяющим параметром для гребня является его ширина. При проектировании малых плотин ширина гребня может быть задана в 2 м. Для крупных плотин ширина гребня может быть гораздо больше. К примеру, у бетонной плотины ГЭС Шон Ла (Вьетнам) только минимальная ширина гребня составляет 10 м.